이 포스트에서는 백내장이 무엇인지, 어떻게 발생하는지, 그리고 우리가 할 수 있는 예방 및 관리 방법에 대해 자세히 탐구할 것입니다. 또한, 백내장의 증상을 인지하고 진단을 받는 과정, 그리고 가능한 치료 옵션에 대해서도 논의할 것입니다. 백내장에 대한 정확한 정보를 제공함으로써, 독자들이 자신의 시력을 보호하고 건강한 눈 관리 습관을 개발할 수 있도록 돕고자 합니다.
백내장이란?
백내장은 눈의 수정체가 혼탁해져 정상적으로 통과해야 할 빛의 경로를 방해하는 상태를 말합니다. 수정체는 눈 속에 있는 투명한 구조물로, 빛이 망막에 정확하게 초점을 맺을 수 있도록 도와줍니다. 백내장이 진행됨에 따라, 수정체의 혼탁으로 인해 시력이 흐려지고, 빛과 색에 대한 감도가 감소하며, 밤에 운전하는 것과 같은 일상 활동이 어려워질 수 있습니다.
백내장은 주로 노화와 관련이 있지만, 외상, 유전, 장기간의 자외선 노출, 특정 약물 복용, 당뇨병과 같은 기타 건강 문제로 인해 더 일찍 발생할 수도 있습니다. 초기에는 백내장이 미미한 영향을 끼치지만, 시간이 지남에 따라 시력에 심각한 영향을 줄 수 있어, 적절한 치료가 필요합니다. 가장 흔한 치료 방법은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공 수정체로 대체하는 수술입니다.
백내장의 원인
백내장은 눈의 수정체가 혼탁해져 시야가 흐려지는 질병입니다. 정상적인 경우, 수정체는 투명하여 빛이 망막에 도달할 수 있도록 해주지만, 백내장에서는 이 수정체가 뿌옇게 변하여 빛의 통과를 방해하고, 결과적으로 시각적인 문제를 일으키게 됩니다.
백내장의 주요 원인은 다음과 같습니다:
- 노화: 가장 흔한 원인으로, 나이가 들면서 수정체의 단백질이 변성되어 혼탁해질 수 있습니다.
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 백내장의 위험이 높아질 수 있습니다.
- 외상: 눈에 대한 직접적인 충격이나 부상이 백내장을 유발할 수 있습니다.
- 방사선 노출: X-레이나 방사선 치료 등에 노출되는 경우 백내장이 발생할 위험이 높아집니다.
- 약물: 특히 스테로이드와 같은 일부 약물의 장기간 사용은 백내장의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
- 질병: 당뇨병과 같은 특정 질병은 백내장 발생의 위험을 높일 수 있습니다.
- 생활습관: 흡연이나 과도한 알코올 섭취, 비만도 백내장의 위험 요소가 될 수 있습니다.
- 환경: 강한 자외선에 장시간 노출되는 것도 백내장을 유발할 수 있습니다.
이러한 원인들은 개인에 따라 다르게 작용할 수 있으며, 여러 요인이 복합적으로 작용해 백내장을 발병시킬 수 있습니다.
백내장의 증상
백내장의 증상은 일반적으로 서서히 진행되며, 초기에는 눈에 띄지 않을 수 있습니다. 그러나 수정체의 혼탁이 진행됨에 따라 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다:
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흐릿한 또는 안개가 낀 듯한 시야: 가장 흔한 증상으로, 환자들은 마치 뿌옇게 안개가 낀 유리를 통해 세상을 보는 것처럼 느낄 수 있습니다.
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색상의 변화 또는 퇴색: 백내장이 색상을 감지하는 수정체의 능력에 영향을 줄 수 있어 색상이 변하거나 퇴색되어 보일 수 있습니다.
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야간 시력 문제: 특히 어두운 환경에서 시력이 떨어지며, 불빛에 대한 민감도 증가로 인해 운전이 어려워질 수 있습니다.
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밝은 빛에 대한 민감성 증가: 백내장 환자는 종종 밝은 빛에 대해 더 민감해지며, 눈부심이나 할로 현상(빛 주위에 둥근 원이 보이는 현상)을 경험할 수 있습니다.
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이중 시야: 한쪽 눈 또는 양쪽 눈에서 이중으로 보이는 현상이 발생할 수 있습니다.
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안경이나 콘택트 렌즈의 처방 변경: 백내장으로 인해 시력이 변할 수 있으며, 이에 따라 시력 교정 도구의 처방이 자주 바뀔 수 있습니다.
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독서 또는 기타 가까운 작업에 어려움: 혼탁해진 수정체는 빛의 초점을 정확히 맺는 데 방해가 되어 가까운 거리의 작업이 어려워질 수 있습니다.
증상의 중증도와 나타나는 속도는 개인에 따라 다양할 수 있으며, 때로는 빠르게 진행되기도 합니다. 위 증상 중 하나 이상을 경험한다면, 안과 전문의의 진단을 받는 것이 중요합니다.
백내장의 진행 과정
백내장은 대개 나이가 들면서 자연스럽게 발생하는 눈의 질환으로, 수정체가 서서히 혼탁해지는 과정을 거칩니다. 백내장의 진행 과정은 다음 단계로 설명할 수 있습니다:
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초기 단계: 이 단계에서 수정체의 작은 부분이 혼탁해지기 시작합니다. 많은 사람들이 이 초기 증상을 느끼지 못할 수 있으며, 일상생활에 큰 영향을 미치지 않습니다. 일부는 약간의 시력 저하나 빛 번짐을 경험할 수 있습니다.
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발달 단계: 혼탁 부위가 커지면서 시야가 더 흐려집니다. 빛과 눈부심에 대한 민감도가 증가하고, 색상이 덜 선명하게 보일 수 있습니다. 야간 운전이 어려워지는 등의 일상 활동에 지장을 주기 시작합니다.
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성숙 단계: 수정체의 대부분이 혼탁해지며, 시력 감소가 뚜렷해집니다. 읽기와 같은 가까운 작업이 매우 어려워지고, 사물의 윤곽이 불분명해지며, 일상 생활에 상당한 영향을 끼치게 됩니다.
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고도 단계: 이 단계에서는 수정체가 거의 완전히 혼탁해져 시력이 매우 제한적이며, 실명에 가까워질 수 있습니다. 생활의 자립성에 중대한 영향을 미치고, 일상적인 활동을 수행하는 데 도움이 필요할 수 있습니다.
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합병증 단계: 매우 드물게, 백내장이 심하게 진행되어 수정체가 부풀어 오르거나 단단해질 수 있으며, 이는 안압 상승을 유발하여 녹내장으로 이어질 수 있습니다.
백내장의 진행 속도는 사람마다 다르며, 어떤 이들에게는 몇 년에 걸쳐 서서히 진행되는 반면 다른 이들에게는 몇 달 내에 빠르게 진행될 수 있습니다. 백내장이 의심되는 증상이 나타나면, 가능한 한 빨리 안과 의사의 진료를 받아 적절한 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다.
백내장의 진단
백내장의 진단은 주로 안과 의사가 시행하는 몇 가지 검사를 통해 이루어집니다. 다음은 백내장 진단을 위해 시행할 수 있는 검사들입니다:
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시력 검사 (Visual Acuity Test): 이 검사는 시력표를 사용하여 각 눈의 시력을 측정합니다. 이를 통해 의사는 환자의 시력이 얼마나 남아있는지 평가할 수 있습니다.
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슬릿램프 검사 (Slit-lamp Examination): 슬릿램프는 강력한 광원과 현미경을 결합한 장치로, 의사가 눈의 앞부분을 확대하여 자세히 살펴볼 수 있게 해줍니다. 이 검사를 통해 의사는 눈의 각막, 홍채, 수정체, 전방 등을 검사하여 백내장이나 다른 눈 문제의 징후를 찾습니다.
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안압 검사 (Tonometry): 이 검사는 눈의 압력을 측정하여 녹내장과 같은 다른 질환을 배제하거나 발견합니다. 녹내장은 백내장과 동시에 발생할 수 있으며, 둘 다 시력에 영향을 줄 수 있기 때문입니다.
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후부 안저 검사 (Ophthalmoscopy): 도수가 맞춰진 렌즈를 통해 의사는 환자의 눈 속을 볼 수 있으며, 이를 통해 수정체 뒤에 위치한 망막과 시신경의 상태를 확인합니다. 백내장이 있을 경우, 수정체의 혼탁이 관찰될 수 있습니다.
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파장을 통한 수정체 혼탁 측정 (Wavefront Analysis) 또는 광학적 응집도 단층 촬영 (OCT): 이러한 보다 고급 이미징 기술을 사용하여 눈의 굴절 상태를 정확히 측정하고 수정체의 혼탁 정도를 정밀하게 파악할 수 있습니다.
이러한 검사들을 통해 안과 의사는 백내장의 존재와 진행 상태를 평가하고, 치료 계획을 수립할 수 있습니다. 진단 과정에서 환자의 일반적인 건강 상태와 생활 습관, 약물 사용 이력 등도 중요한 정보가 될 수 있습니다.
백내장의 치료법
백내장의 주된 치료법은 수술입니다. 초기 단계에서는 강한 독서용 안경이나 증가된 조명 사용 등 비수술적 방법으로 증상을 관리할 수 있지만, 백내장이 진행되어 일상생활에 지장을 주게 되면 수술을 고려합니다. 백내장 수술은 일반적으로 안전하고 효과적인 치료 방법으로, 다음과 같은 절차를 포함합니다:
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수정체 캡슐내 추출술 (Intra-capsular Cataract Extraction, ICCE): 이 방법은 현재는 거의 사용되지 않으나, 수정체와 그 주변 캡슐을 전체적으로 제거하는 방식입니다.
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외캡슐하 수정체 추출술 (Extra-capsular Cataract Extraction, ECCE): 수정체의 전면 캡슐을 유지한 채로, 혼탁한 수정체만을 제거합니다. 이 방법은 수정체를 인공 수정체로 대체하는 데 사용됩니다.
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초음파 유화 및 흡입술 (Phacoemulsification): 현재 가장 일반적으로 사용되는 백내장 수술 방법으로, 작은 절개를 통해 초음파를 사용하여 혼탁한 수정체를 유화시키고 흡입합니다. 그 후, 접힌 인공 수정체를 삽입하여 자연스럽게 펼치게 합니다.
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레이저 수술 (Laser-assisted Cataract Surgery): 최신 기술로서, 레이저를 사용하여 수정체의 절개와 유화를 보다 정밀하게 수행할 수 있습니다.
수술 후에는 대부분의 환자가 즉시 시력 개선 효과를 경험합니다. 그러나 일부 환자는 회복이 완전히 이루어지기까지 몇 주가 걸릴 수 있습니다. 수술 후에는 안약을 사용하여 감염을 방지하고 염증을 줄이는 등의 후속 관리가 필요합니다.
비수술적 치료법으로는 안경이나 콘택트렌즈를 처방하여 시력을 일시적으로 개선할 수 있으며, 강한 조명을 사용하거나 자외선 차단을 위한 선글라스 착용 등이 포함됩니다. 그러나 이러한 방법은 증상의 일시적인 완화에 불과하며, 백내장의 진행을 늦추거나 멈추게 하는 것은 아닙니다.
백내장의 예방법
백내장을 완전히 예방하는 확실한 방법은 없지만, 다음과 같은 일반적인 건강 조치를 취함으로써 발병 위험을 낮추거나 진행을 늦출 수 있습니다:
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자외선 차단: 자외선에 장기간 노출되는 것은 백내장 발생 위험을 높일 수 있습니다. 밖에 나갈 때는 자외선 차단이 가능한 선글라스와 모자를 착용하십시오.
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금연: 흡연은 백내장 발생 위험을 증가시키는 요인 중 하나입니다. 금연은 백내장뿐만 아니라 다른 많은 건강 문제의 위험도 감소시킵니다.
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건강한 식습관: 비타민 C, 비타민 E, 그리고 카로티노이드를 포함한 항산화 영양소가 풍부한 식단을 유지하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 녹색 잎채소, 과일, 견과류 등을 섭취하십시오.
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정기적인 눈 검사: 정기적인 눈 검사를 통해 백내장과 같은 눈 질환을 조기에 발견하고 관리할 수 있습니다.
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만성질환 관리: 당뇨병과 같은 만성질환은 백내장의 위험을 증가시킬 수 있으므로, 이러한 상태를 잘 관리하는 것이 중요합니다.
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건강한 체중 유지: 과체중이나 비만도 백내장의 위험을 높일 수 있으므로, 건강한 체중을 유지하는 것이 좋습니다.
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알코올 섭취 제한: 과도한 알코올 섭취는 백내장의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 알코올 섭취를 줄이는 것이 좋습니다.
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보호 안경 착용: 눈에 해를 끼칠 수 있는 화학 물질이나 파편으로부터 눈을 보호하기 위해 적절한 보호 안경을 착용하는 것이 좋습니다.
위와 같은 예방 조치는 백내장의 위험을 감소시키는 데 도움이 될 수 있으며, 더 건강한 눈을 유지하는 데 기여할 수 있습니다.
백내장과 관련된 생활 관리
백내장과 관련된 생활 관리는 질환의 진행을 늦추고, 눈의 건강을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 여기에 몇 가지 중요한 생활 관리 방법을 소개합니다:
- 정기적인 눈 검진: 정기적인 눈 검진을 통해 백내장의 초기 증상을 발견하고, 필요한 경우 적절한 조치를 취할 수 있습니다.
- 조명 환경 개선: 집안의 조명을 밝게 유지하여 눈의 부담을 줄이고, 읽기 및 다른 세밀한 작업을 수행할 때 충분한 광원을 확보하는 것이 좋습니다.
- 시력 보호: 장시간의 컴퓨터 사용이나 스마트폰 사용은 눈의 피로를 증가시킬 수 있으므로, 정기적으로 휴식을 취하며, 눈 운동을 하는 것이 중요합니다.
- 안전한 운전 습관: 백내장 환자는 눈부심에 민감할 수 있으므로, 밤에 운전할 때는 특별히 주의가 필요합니다. 눈부심을 최소화하는 운전 안경을 착용하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
- 건강한 식습관: 비타민 C와 E, 루테인, 제아잔틴과 같은 항산화 물질이 풍부한 식품을 섭취하면 눈 건강에 도움이 됩니다.
- 적절한 약물 관리: 일부 약물들은 백내장의 위험을 증가시킬 수 있으므로, 처방 약물을 복용할 때는 의사와 상의하여 눈에 미치는 영향을 최소화하도록 해야 합니다.
- 스트레스 관리: 만성 스트레스는 건강에 여러 가지 부정적인 영향을 미칠 수 있으며, 이는 눈 건강에도 해당됩니다. 스트레스를 관리하기 위한 방법(예: 명상, 요가, 적절한 운동 등)을 실천하는 것이 좋습니다.
- 눈 보호: 자외선이나 강한 바람, 먼지 등으로부터 눈을 보호하기 위해 선글라스를 착용하고, 눈을 보호할 수 있는 모자를 사용하는 것이 좋습니다.
이러한 생활 관리 방법들은 백내장 환자뿐만 아니라, 백내장 발생 위험이 있는 모든 사람들에게 유익할 수 있습니다.
백내장 수술 후 관리
백내장 수술 후 관리는 회복 과정에서 매우 중요하며, 수술의 성공과 환자의 빠른 일상 복귀에 크게 기여합니다. 백내장 수술 후에는 다음과 같은 지침을 따라야 합니다:
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안약 사용: 의사가 처방한 안약을 지시된 대로 정확한 시간에 사용해야 합니다. 이러한 안약은 감염을 예방하고, 염증을 줄이며, 눈의 치유 과정을 돕습니다.
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수술 부위 보호: 수술 직후에는 보통 보호 안경이나 눈 가리개를 착용하게 됩니다. 이는 눈을 보호하고 불필요한 압력이나 마찰로부터 눈을 지키기 위함입니다.
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물리적 활동 제한: 수술 후 최소한의 기간 동안은 무거운 물건을 드는 등의 신체 활동을 피해야 합니다. 이는 눈에 가해지는 압력을 최소화하고, 합병증의 위험을 줄이기 위함입니다.
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눈 비비기 피하기: 눈을 비비거나 눌러서는 안 됩니다. 이것은 수술 부위에 손상을 줄 수 있으며 감염의 위험을 증가시킬 수 있습니다.
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수술 후 검진: 수술 후에는 의사의 지시에 따라 정기적으로 검진을 받아야 합니다. 이는 회복 과정을 모니터링하고, 필요한 경우 치료 계획을 조정하기 위함입니다.
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수분 섭취: 충분한 수분을 섭취하여 신체가 제대로 수화되도록 하는 것이 중요합니다.
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보호 선글라스 착용: 회복 기간 동안 밝은 빛에 눈이 노출되는 것을 피하기 위해 밖에 나갈 때는 보호 선글라스를 착용하는 것이 좋습니다.
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수면 자세: 의사는 수술 후 특정 시간 동안 등을 대고 똑바로 누워 자는 것을 권장할 수 있습니다. 이는 눈에 가해지는 압력을 최소화하기 위함입니다.
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신호에 주의: 증가하는 눈의 통증, 시력 감소, 증가하는 빛 번짐 또는 이상한 빛 번짐, 붉은 눈 등의 증상이 나타나면 즉시 의사에게 알려야 합니다.
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식이 습관: 회복 기간 동안 건강한 식습관을 유지하고, 눈 건강에 좋은 영양소를 섭취하는 것이 중요합니다.
백내장 수술 후 관리는 환자마다 다를 수 있으므로, 이러한 일반적인 지침 외에도, 의사의 개별 지시를 따르는 것이 매우 중요합니다.
백내장 VS 녹내장 VS 황반변성
백내장, 녹내장, 황반변성은 모두 눈의 질환으로, 각각 다른 부위에 영향을 주며, 다른 증상과 치료법을 가지고 있습니다.
백내장:
- 영향을 받는 부위: 눈의 수정체, 렌즈의 투명도가 손상되어 뿌옇게 변함.
- 주요 증상: 흐릿한 시야, 색상이 바래 보이는 현상, 빛에 대한 민감도 증가, 야간 시력 저하, 눈부심.
- 치료: 수술을 통해 손상된 렌즈를 제거하고 인공 렌즈로 교체.
녹내장:
- 영향을 받는 부위: 눈의 시신경, 특히 안압의 상승으로 인한 시신경의 손상.
- 주요 증상: 주변부 시야 상실(특히 진행성), 눈의 통증, 두통, 눈의 충혈, 때때로 눈의 흐림이나 빛의 환을 볼 수 있음.
- 치료: 안압을 낮추는 약물, 레이저 수술, 또는 기타 수술 방법을 통해 진행을 늦추거나 멈춤.
- 영향을 받는 부위: 망막의 중심 부위인 황반, 시력의 중심 부분인 선명한 시력 담당.
- 주요 증상: 중앙 시야의 왜곡이나 상실, 직선이 휘어 보이는 현상, 색감 인식 장애, 암점 발생.
- 치료: 현재로서는 완치법이 없으며, 항-VEGF 주사, 레이저 치료, 비타민 보충 등이 시력 감소를 늦추는 데 사용됨.
이 세 가지 질환 모두 일반적으로 나이가 들면서 발생하는 위험이 증가합니다. 각각의 질환은 눈의 다른 부분을 손상시키고, 이로 인해 발생하는 시력 문제와 필요한 치료법이 다르기 때문에, 적절한 진단과 전문적인 치료가 중요합니다.
그러나 예방이 중요하기에, 자외선 차단, 금연, 균형 잡힌 식단 유지, 정기적인 안과 검진 등의 생활습관이 백내장 발병 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 마지막으로, 백내장은 노화의 자연스러운 일부로 볼 수 있으나, 현대 의학의 발달로 인해 노년기의 시력을 유지하고 삶의 질을 향상시킬 수 있는 다양한 방법들이 존재함을 기억해야 할 것입니다.
자주 묻는 질문 (FAQ)
질문 1: 백내장이란 무엇이며, 왜 발생하나요?
질문 2: 백내장의 증상은 어떻게 알 수 있나요?
질문 3: 백내장은 어떻게 진단하나요?
질문 4: 백내장 치료 방법에는 어떤 것들이 있나요?
질문 5: 백내장 수술 후 회복 기간은 얼마나 걸리나요?
백내장을 개선 후기
전문가 조언
참고 문헌
- “The biology of cataract. The Hyderabad cataract research group” which discusses the nature of cataracts and their impact on vision. You can read more about this topic on the NCBI website.
- A study available on ResearchGate outlines cataract as the primary cause of reversible blindness and visual impairment around the world, with a higher incidence in lower socioeconomic groups. The details can be found on ResearchGate.
- An article from The Lancet states that 94 million people are affected by cataract-related blindness and visual impairment globally, emphasizing the avoidable nature of most cataract cases. This paper is accessible on The Lancet’s website.
- Nature Reviews Disease Primers has a paper that discusses the epidemiological research suggesting that diet may play a role in diminishing the risk of cataracts. The full article can be found on Nature’s website.
- “Emerging Trends and Research Foci in Cataract Genes” from Frontiers delves into the genetic factors associated with cataracts. For a detailed examination, visit Frontiers.
